A imagem de Nossa Senhora Menina foi
modelada em cera em 1735 pela Irmã Isabella Chiara Fornari (1697-1744), em
Todi, Itália. Em 1738 essa imagem foi comprada pelo Bispo de Milão, Alberico
Simonetta.
Mais ou menos um ano após a sua morte, a
imagem foi para as irmãs capuchinhas do Monastério de Santa Maria dos Anjos. As
freiras desse convento passaram então a venerar Nossa Senhora Menina porque
elas se dedicavam à educação de jovens. Logo essas irmãs tornaram-se devotas
fervorosas do mistério da Natividade de Maria. Durante a supressão das
congregações religiosas (nos anos 1800), a imagem de Maria Menina ficou sob a
custódia da irmã Bárbara Viazzoli, que foi a última freira capuchinha a guardar
essa imagem.
Logo
depois de sua morte, a imagem foi dada ao pároco da Igreja de São Marcos, Frei
Luigi Bosisio, que, por sua vez, confiou
a imagem à Madre Superiora Teresa Bosio das Irmãs de Caridade do Hospital
Ciceri, em 1842.
Em 24 de abril de 1876, a imagem de cera
foi trazida para o lugar onde está até hoje, na Maternidade das Irmãs de
Caridade, em Milão. Durante todo esse tempo a devoção a Nossa Senhora Menina
ficou limitada às freiras e noviças daquela comunidade.
A imagem era usualmente exposta no
Noviciado e somente ia para a capela no dia da Natividade de Maria, dia 8 de
Setembro e também durante as Oitavas (um período de oito dias que incluía o dia
da festa seguido de mais sete dias).
No entanto, o tempo e as festas deixaram
marcas na imagem de cera. A face se tornou descolorida e amarelada, sem vida. A
imagem foi então removida do Noviciado e passou a ser guardada numa grande
cômoda.
Todo ano alguém a retirava dali e a levava
até a capela, mas somente no dia da Natividade de Maria e nas Oitavas. A partir
de 9 de setembro de 1884 Nossa Senhora Menina começou a recompensar seus
devotos.
A Irmã Giuseppa Woinovich ficou entrevada e
sentia dores terríveis devido à paralisia de seus braços e pernas. Em 8 de
setembro ela implorou à Madre Superiora que trouxesse a imagem de Nossa Senhora
Menina para a enfermaria para que ela pudesse passar a noite. Na manhã
seguinte, a Madre Superiora teve a ideia de levar a todas as outras doentes da
enfermaria aquela velha e maltratada imagem para que todas pudessem venerá-la.
Naquela enfermaria havia uma noviça muito
devota chamada Giulia Macario, que não podia andar devido a uma grave doença.
Fervorosamente ela tomou a imagem em seus braços e pediu a Maria Menina a graça
de ter sua saúde de volta. Imediatamente ela foi curada.
Após esse milagre a imagem foi guardada no
quarto da Madre Superiora. Em 18 de outubro de 1884 vestiram a imagem de Maria
Menina e a colocaram num lindo berço. Ela foi solenemente carregada e colocada
entre dois candelabros, num quarto que ficou sendo sua capela provisória. Ali
as Irmãs podiam parar para rezar assentadas no único banco que havia no
aposento.
Nos meses seguintes outras duas Irmãs foram
miraculosamente curadas pela intercessão de Nossa Senhora Menina. Muitas graças
e milagres aconteceram pela devoção de Maria Menina.
Em 16 de janeiro de 1885, as Irmãs
começaram a testemunhar uma incrível transformação. Daquela imagem de cera
amarelada, cinzenta e sem vida começou a surgir cor e vivacidade e a imagem
passou a ser tão linda quanto o rosto de um bebê.
Em 8 de setembro de 1888, a Madre Superiora
Clementina Lachman levou Maria Menina para sua nova capela. Em 31 de Maio de
1904, a imagem foi solenemente coroada pelo Cardeal Ferrari e em setembro de
1909 o Papa Pio X concedeu indulgência plenária para visitas às capelas das
Irmãs de Caridade a todo dia 8 de setembro. Nos anos subsequentes uma corrente
de fraternidade em honra a Maria Menina e a “Liga da Inocência” foram criadas.
Passou a ser costume dar de presente uma
pequena imagem de Nossa Senhora Menina aos casais recém-casados. A devoção a
Maria Menina se espalhou a partir de Milão para toda a Itália. Durante a
segunda guerra mundial, em 24 de outubro de 1942 o convento foi atingido por
bombas.
Em fevereiro de 1942, levaram a imagem para
um lugar seguro, na Via Maggianico. Durante os dias 15 e 16 de agosto de 1943,
devido aos constantes bombardeios, o santuário e o convento ficaram em ruínas.
No entanto, a destruição do santuário não deteve as freiras e as pessoas em
Milão e foi feita a celebração da festa da Natividade de Nossa Senhora.
Em 4 de setembro de 1945, Nossa Senhora
Menina retornou a Milão. Depois do terceiro dia de celebração em sua honra ela
foi provisoriamente instalada em uma capela próxima ao convento.
Em 18 de novembro de 1953, ela foi levada
ao novo santuário e, no dia 21, o novo santuário foi consagrado pelo Cardeal
Schuster.
A cada ano na festa da Natividade de Nossa Senhora as Irmãs tocam
pequenos chumaços de algodão na imagem de Nossa Senhora Menina. Esses chumaços
são entre os devotos como relíquias. Doce Ventre de Ana que guardou o Coração da
Mãe de Deus.
ORAÇÃO A NOSSA SENHORA MENINA
PRIMEIRA ORAÇÃO
Maria, beleza Infantil, Coração de Criança,
Alma Delicada que todos os anjos veneram.
Sede a minha inspiração, Menina Pura de
Deus
Sede a minha força, Encanto do Espírito
Santo
Sede para mim a Luz que me leva ao céu
Maria, menina, ensina-me a amar a Deus como
tu o amaste
Desde a mais tenra idade
Orgulho do Filho de Deus,
Rogai por mim e obtenha de Deus a pureza de
criança para a minha alma.
Amém.
SEGUNDA ORAÇÃO
Dulcíssima Menina Maria, que destinada a
ser Mãe de Deus, passaste a ser também nossa augusta soberana e Mãe amadíssima,
pelas graças prodigiosas que realizastes no meio de nós, ouvi, piedosa, as
nossas humildes súplicas.
Nas necessidades que de todos os lados nos
oprimem, e especialmente nesta presente tribulação, nós nos confiamos de todo a
Vós.
Ó Santa Menina, em virtude dos privilégios
concedidos unicamente a Vós e pelos méritos que adquiristes, mostrai-Vos ainda
hoje piedosa para conosco.
Mostrai que a fonte dos tesouros espirituais e
dos contínuos bens que dispensais é inesgotável, porque limitado é também o
poder que exerceis junto do Coração paternal de Deus.
Pela imensa profusão de graças com que o
Altíssimo Vos enriqueceu, desde o primeiro momento da vossa Conceição
Imaculada, dignai-Vos conceder-nos, ó Celestial Menina, a nossa petição, e louvaremos
eternamente a bondade do vosso Imaculado Coração. Amém.